Tytuł oryginalny: Finish the Race - Bishop Barron’s Sunday Sermon
Data publikacji wideo: 2022-10-22
Wideo
Transkrypt po polsku
Pokój z tobą. Przyjaciele, nasze drugie czytanie w tym tygodniu pochodzi z Drugiego Listu Pawła do Tymoteusza. Myślę, że kilka tygodni temu przemawiałem na temat Pierwszego Tymoteusza i wspomniałem wam, jak dzielą się uczeni. Niektórzy twierdzą, że Paweł napisał te listy, inni twierdzą, że ich nie napisał. Skłaniam się ku wyjaśnieniu, że tak, on je napisał. Nie będę Cię nudził wszystkimi szczegółami po obu stronach. Ale jeśli Paweł rzeczywiście napisał ten Drugi List do Tymoteusza, to jest to jedna z ostatnich rzeczy, jakie mamy od św. Pawła. To bardzo cenny tekst. W tym krótkim fragmencie jest tak wiele rzeczy, które są warte komentarza, a powiem tylko kilka rzeczy. Oto, co Paweł mówi do Tymoteusza. Pamiętajcie teraz, że Tymoteusz był jego młodym przyjacielem, którego wprowadził do wiary. Słyszymy, że położył ręce na głowie, co oznacza, że go wyświęcił. I jest jak stary żołnierz udzielający rad młodemu żołnierzowi. Więc rozmawia z Tymoteuszem. Paul wie, że on, Paul, jest u kresu życia i przekazuje mądrość swojemu młodemu przyjacielowi. Oto, co mówi, gdy zaczyna się nasz dzisiejszy fragment: „Już jestem wylany jak libacja”. Teraz nie zrozumiemy tego od razu, ale ludzie w starożytnym świecie wiedzieli, co miał na myśli. Tak więc w kontekście rzymskim libacja była ofiarą napoju, którą składano pod koniec posiłku. Więc jako mały hołd dla bogów, bierzesz trochę wina czy coś i wylewasz to na ziemię. Była wersja żydowska, w której po całopaleniu na ołtarz wylewano trochę wina i oliwy. Jest to więc gest na zakończenie lub na skonsumowanie czegoś. Pod koniec posiłku, pod koniec ofiary , wylewałbyś tę libację. Tak więc Paweł widzi siebie pod koniec swojego życia właśnie w ten sposób. Ale chcę skupić się na elemencie wylewającym.
Jestem opróżniany.
Jak Paweł widział swoje życie? Cóż, kiedy był młodym mężczyzną, jak wielu młodych mężczyzn , prawdopodobnie postrzegał to jako proces napełniania. Paweł był gorliwy o tradycje swoich starszych.
Paweł chciał dokonać wielkich rzeczy w swoim żydowskim kontekście. Prawdopodobnie chciał napełnić się sławą, osiągnięciami i tak dalej.
Ale co zobaczył, gdy spotkał Chrystusa?
Nic z tego nie miało znaczenia. W rzeczywistości nie powiedział nam: „Rozważałem wszystkie te bzdury w porównaniu z moją wiedzą o Chrystusie”. I dlatego widział swoje życie jako wzorowane na życiu Jezusa.
„Chociaż był w postaci Bożej, Jezus nie uważał równości z Bogiem za rzecz, którą należy uchwycić, ale raczej ogołocił samego siebie , rodząc się na podobieństwo ludzi”.
Życie chrześcijańskie nie jest — słuchaj — wypełnianiem. Nawiasem mówiąc, jest wielkie kłamstwo i widać to wszędzie w naszej kulturze. Wielkim kłamstwem jest: jestem jak ta pusta klatka i muszę ją po prostu wypełnić. Tak będę szczęśliwy. Jestem nieszczęśliwy i powiem ci, że nie mam dość . . . . Teraz wypełnij puste miejsce, cokolwiek to będzie.
To bogactwo, to honor, to przywilej, to pozycja, to stopnie, to pieniądze, cokolwiek to jest. I po prostu muszę wypełnić swoją klatkę wystarczającą ilością; Będę szczęśliwy. „Au contraire”, jak mówią Francuzi. To w rzeczywistości prowadzi do uzależnienia i głębokiego nieszczęścia.
Raczej wylewam się jak libacja. Dobre życie nie jest wypełnione rzeczami, to takie, które jest opróżnione.
Kochać to chcieć dobra drugiego.
Zmienia całe twoje życie, całą twoją perspektywę, kiedy to zapadnie. To jest dokładnie to, co Jezus rozumie przez metanoię, wyjście poza umysł, który masz. Nie zapełnianie pustej klatki, ale opróżnianie w imieniu drugiego. Myślę, że cytowałem to już wcześniej, ale warto zacytować ponownie mojego mentora, kardynała George’a: „Jedyne rzeczy, które zabieramy do nieba, to te, które rozdaliśmy na ziemi”. Niech to zapadnie w twoje serce. Całe twoje życie się zmieni, całe twoje życie się zmieni. Nie weźmiesz do nieba żadnej z tych rzeczy , które zdobyłeś tutaj na dole, moich pieniędzy i prestiżu , moich stopni naukowych i pozycji, nic z tego, prawda? Nic z tego. To, co zabiorę do nieba, to rzeczy, które rozdałem. Innymi słowy , moje życie stało się jak wylana libacja. Dobra. Następnie mówi do Tymoteusza: „Czas mojego” — i myślę, że nasze tłumaczenie ma „odjazd” — „Czas mojego odejścia jest bliski”. Niektóre tłumaczenia mają to „rozwiązanie”. Powodem jest to, że grecki jest ciekawym, małym terminem. Grecki to „analuseos”. A to oznacza rodzaj odwiązania lub odcumowania statku. To byłby sens statku zacumowanego przy molo, a teraz zamierzasz go rozwiązać. Odcumujesz go i pozwolisz statkowi odpłynąć. To właśnie mówi Paweł; „Czas mojego uwolnienia jest bliski”. Zawsze myślę o św. Hipolicie. Znasz to imię? Starożytny Ojciec Kościoła. Jego imię w języku greckim od słowa „koń” i słowa „utrata”. Oznacza „wypuszczony koń”. Więc Hipolit musiał być dzikim facetem. Jego imię oznaczało w zasadzie dzikiego konia. Więc Paul mówi, że czas mojego odcumowania jest bliski.
Piękny obraz. Statek jest związany. Jest przygotowany do podróży. Jest pełen zapasów. Jest naprawiony. Jest przygotowany. Załoga wchodzi na to. Upewniają się, że żagle są w porządku i tak dalej, ale statek nie jest do tego przeznaczony. Nie jest przeznaczony do cumowania przy molo z całym jego wyposażeniem. Nie, ma być uwolniony, uwolniony. Ma wyjść na otwarte morze w wielką przygodę. Więc Paul mówi tutaj, że pod koniec swojego życia jest gotowy na rozpoczęcie prawdziwej podróży. Piękny. Pomyśl teraz o całym swoim życiu jako o przygotowaniu do prawdziwej podróży, która jest teraz podróżą do nieskończonej miłości i miłosierdzia Boga, do życia w niebie. Wszystko, czego doświadczyłeś tutaj poniżej, wszystkie twoje przyjaźnie, wszystkie twoje osiągnięcia, wszystko, co ci się przydarzyło, dobre i złe, pomyśl o tym jako o załadowaniu zapasów na statek , przygotowaniu statku i żaglach do podróży .
Może więc starsi ludzie słuchają mnie teraz, aby utożsamić się z tym momentem w życiu Paula. To nie jest chwila rozpaczy, jak powiedzenie: „Jestem wylany. Och, moje życie się skończyło. Nie, nie, o to chodzi w życiu, żeby się wylać. I to samo tutaj , czas mojego „rozwiązania”. Nie czytaj tego w ten sposób. Nadszedł czas mojego wyjazdu. Jestem gotowy. Jestem gotowy na prawdziwą podróż.
Następnie mówi do swojego młodego przyjaciela, Tymoteusza:
„Toczyłem dobry bój; Ukończyłem wyścig; zachowałem wiarę”.
Wszystkie ważne. Pozwólcie, że powiem coś o każdym z nich. „Stoczyłem dobrą walkę”. Czy Paul był wojownikiem? Obstawiasz. Przeczytaj dowolną stronę listów Pawła. Przeczytaj praktycznie każdą stronę Dziejów Apostolskich. Znajdziesz w tym człowieku ducha walki. Nawet młody Saul, który był pełen morderczej energii, by prześladować chrześcijan, był wojownikiem. I ten duch energii nie opuścił go, kiedy się nawrócił. Nie? Nie. Kontynuował walkę, ale teraz w imieniu Chrystusa. Pomyśl o tym, jak w Dziejach Apostolskich iw listach Pawła słyszymy o rozbiciu statku , pobiciu, chłostaniu, ukamienowaniu, porzuceniu przyjaciół, nieprzespanych nocach, zaciekłej opozycji jego intelektualnych przeciwników i wreszcie śmierci z rąk Rzymian.
Paul przez całe życie walczył. Cóż, powiedziałem to w zeszłym tygodniu, kiedy mówiłem o Amalekitach. Uwierzcie mi wszyscy, kiedy mówię wam, że życie duchowe jest zawsze walką. Nie czasami, nie zawsze, zawsze walka. Czemu? Ponieważ idziesz ścieżką Chrystusa. I to jest zawsze ścieżka, która stoi na przeszkodzie ścieżce świata. A im pewniej pójdziesz ścieżką Chrystusa, zaufaj mi, kiedy ci powiem, tym pewniej wyjdą przeciwko tobie.
Ale wiesz, kiedy byłem dzieckiem, szczerze mówiąc, byłem trochę zadziorny. Mój brat i ja cały czas walczyliśmy. Byliśmy bardzo rówieśnikami i cały czas wdawałem się w bójki, kiedy byłem na boisku do koszykówki, baseballu czy coś takiego. Byłem trochę zadziornym dzieciakiem. Jest coś ekscytującego w dobrej walce , prawda? Jest w tym coś ekscytującego, kiedy wdajesz się w walkę. Teraz nie pisz do mnie listów. Nie polecam ci wdawania się w fizyczne walki, ale mówię, że w porządku duchowym jest coś wspaniałego i radosnego w podejmowaniu dobrej walki, tak jak robił to Paul , w walce z przeciwnikami, kłótni w miejscu publicznym, znoszeniu sprzeciw. Dobra. „Toczyłem dobrą walkę” – mówi. Tak. Walka może być dobrą walką, jeśli jest prowadzona dla Chrystusa i we właściwym duchu. Nie wycofuj się z tego. Nie myśl: „O rany, jestem porażką, ponieważ jestem zmuszony walczyć o moją wiarę”. Nie nie nie. To dobra walka.
Potem mówi: „Ukończyłem wyścig”. Jestem przekonany, że Paul był pewnego rodzaju sportowcem, a przynajmniej uwielbiał oglądać mecze, ponieważ w swoich pismach często używa wizerunku sportowca , dążeń i wyścigu. I doszedł do pełnoletności w Tarsie, więc oczywiście pochodził z żydowskiego pochodzenia, ale wychował się w bardzo hellenistycznej kulturze. Więc bym się nie zdziwił. To kultura, która dała nam igrzyska olimpijskie, że Paul byłby w jakiś sposób narażony na ten świat. Ale tutaj ponownie używa obrazu rasy. Teraz każdy, kto kiedykolwiek brał udział w wyścigu pieszych , może w wyścigu rowerowym — nigdy nie brałem udziału w wyścigu konnym, ale może to prawda. Ale w wyścigu są różne etapy. Początek wyścigu jest prawie zawsze ekscytujący, nawet dla obejrzenia początku wyścigu , Kentucky Derby, sprintu olimpijskiego czy czegoś takiego. Początek jest pełen obietnic i nadziei , energii i entuzjazmu. A potem, szczególnie dla osób, które biegają na długich dystansach, takich jak bieganie maraton lub biegi przełajowe , przychodzi czas, kiedy jest to po prostu rodzaj oporu. To tylko harówka. Przestałeś ekscytować się początkiem. Może ludzie cię przemijają, a ty czujesz się zmęczony i myślisz: „Nigdy nie skończę tej cholernej rzeczy”. A potem wszyscy są tego świadkami : zwykle jest drugi wiatr. Skąd to pochodzi? Kto wie? Ale jest ten przypływ energii, w którym znów zaczynasz biegać szybko i wracasz do tego. A potem często się zdarza — io tym też mówiłem wcześniej, ponieważ zdarzyło mi się to raz w życiu; zdarzyło się na wycieczce rowerowej, którą zabrałem z Paryża do Rzymu – jest to doświadczenie uderzenia w ścianę w wyścigu, w którym nie można jechać dalej. Nie tak, że po prostu się męczysz lub po prostu się zniechęcasz. To znaczy, nie możesz iść dalej.
Oto mój punkt, wszyscy. Jeśli życie duchowe jest jak rasa , zawiera wszystkie te same elementy.
Kiedy prowadziłem poradnictwo i pomagałem ludziom rozeznać swoje powołanie w moich latach seminaryjnych, prawie każdy rozpoczyna duchową podróż z wielkim podekscytowaniem. A to czasami prowadzi ludzi do seminarium. Ale potem, prawie zawsze, osiągną punkt w swojej duchowej podróży, w którym powiedzą: „Nie wiem, Ojcze, po prostu brakuje mi energii. Po prostu niewiele już dla mnie robi. Nie mogę zwlec się z łóżka na poranną modlitwę. A Msza po prostu już do mnie nie przemawia ”. Cóż, tak. Bo może zbliżasz się do tego środkowego punktu wyścigu. Bardzo często w porządku duchowym dostajesz drugi oddech. Dobrze. Teraz znowu jesteś na dobrej drodze. Czasami uderzasz w ścianę.
Znam ludzi, którzy w duchowej podróży po prostu… nie mogą iść dalej. Są zablokowane. Utknęli.
Dobra. Tak to jest. To jak wyścig. Co mówi Paweł? „Ukończyłem wyścig”. Pamiętajcie, że nie powiedział: „Wygrałem. Byłem najlepszym, który kiedykolwiek biegał w wyścigu. Ale na Boga, on to ukończył i miał — zaufaj mi, przeczytaj je, przeczytaj listy — miał wszystkie te etapy, wszystkie te etapy, ale na Boga, ukończył wyścig. Ukończył wyścig. Cóż, to dla nas wszystkich , myślę, że to bardzo inspirujące . Bez względu na to, gdzie jesteś w wyścigu — a wszyscy, którzy mnie słuchają, są w innym miejscu — skończ, skończ.
I na koniec: „Zachowałem wiarę”.
Czy jest coś ważniejszego dla Pawła niż wiara? Cały czas o tym mówi: wiara, ufność, ufność w Chrystusa. Kiedy Jezus wszedł w jego życie, to było wszystko. Wszystko inne to bzdury, jak powiedział. Wiara. Co się dla niego liczyło na koniec dnia? Ufając Panu. Bogactwo, władza, przyjemności i ziemskie rzeczy nic dla niego nie znaczyły, nic dla niego. Zachował wiarę. I znowu w sezonie i poza nim. Czy w życiu wiary Pawła były dobre chwile? Pewny. Głęboko niepokojące czasy? Absolutnie. Czasy, kiedy miał ochotę się poddać? TAk.
Ale na Boga zachował wiarę. Zachował wiarę, gdy ukończył wyścig, gdy toczył dobry bój. Więc to jest piękne. Nie obchodzi mnie, na jakim jesteś etapie życia. Może rozmawiam z ludźmi na samym początku wyścigu. Dobrze. Może ludzie, którzy są w środku i uderzasz w ścianę. Może ludzie pod koniec. Te słowa są cenne dla każdego z nas.
Transkrypt po angielsku
Peace be with you. Friends, our second reading this week is from Paul’s Second Letter to Timothy. I think a couple weeks ago, I spoke on First Timothy, and I mentioned to you how the scholars are divided. Some say that Paul wrote these letters, others say he didn’t write them. I lean toward the explanation that yes, he did write them. I won’t bore you with all the details on both sides of that. But if Paul did indeed write this Second Letter to Timothy, it’s one of the last things we have from St. Paul. So it’s a very precious text. There’s so many things in this short passage that are worthy of commentary, and I’m just going to say a few things. Here’s what Paul says to Timothy. Now, keep in mind, Timothy was his young friend whom he had brought into the faith. We hear that he had placed hands on his head, meaning he ordained him. And he’s like an old soldier passing on advice to the young soldier. So he speaks to Timothy. Paul knows that he, Paul, is at the end of his life, and he’s passing on wisdom to his young friend. Here’s what he says, as our passage for today begins: “I am already being poured out like a libation.” Now, we won’t get this right away, but people in the ancient world knew what he meant. So in a Roman context, a libation was a drink offering that you would make at the end of the meal. So as a little tribute to the gods, you would take a bit of wine or something and you’d pour it on the ground. There was a Jewish version, which after a burnt offering, a bit of wine and oil was poured on the altar. So it’s a gesture at the end or at the consummation of something. At the end of the meal, at the end of the sacrifice, you would pour out this libation. So, Paul sees himself now at the end of his life in just this way. But I want to focus on the pouring out element.
I’m being emptied out.
How did Paul see his life? Well, when he was a young man, like a lot of young men, he probably saw it as a filling up process. Paul was zealous for the traditions of his elders.
Paul wanted to accomplish great things within his Jewish context. He probably wanted to fill himself up with fame and with accomplishment and so on.
But what did he see once he met Christ?
None of that mattered. In fact, didn’t he tell us, “I considered all that rubbish compared to my knowledge of Christ.” And he saw his life, therefore, as modeled after that of Jesus.
“Though he was in the form of God, Jesus did not deem equality with God a thing to be grasped at, but rather he emptied himself, being born in the likeness of men.”
Christian life is not —listen— a filling up. There’s the great lie, by the way, and you see it everywhere in our culture. The great lie is: I’m like this empty cage and I have to just fill it up with stuff. That’s how I’ll be happy. I’m unhappy, and I’ll tell you the reason is I don’t have enough of . . . . Now, fill in the blank, whatever it happens to be.
It’s wealth, it’s honor, it’s privilege, it’s position, it’s degrees, it’s money, whatever it is. And I just got to fill my cage up with enough; I’ll be happy. “Au contraire,” as the French say. That in fact leads you to addiction and deep unhappiness.
Rather, I’m being poured out like a libation. The good life is not one that’s filled up with stuff, it’s one that’s emptied out.
To love is to will the good of the other.
Changes your whole life, your whole perspective when that sinks in. That’s exactly what Jesus means by metanoia, going beyond the mind you have. Not filling up the empty cage but emptying out on behalf of the other. I think I’ve quoted it before, but it’s worth quoting again from my mentor, Cardinal George: “The only things we take into heaven are those that we gave away on earth.” Let that sink into your heart. Your whole life will change, your whole life will change. You’re not going to take into heaven any of these things that you’ve gained here below, my money and my prestige and my degrees and my positions, none of it, right? None of it. What I’ll take into heaven are the things I gave away. In other words, that my life has become like a libation poured out. Okay. Then he says to Timothy, “The time of my” —and I think our translation has “departure”— “The time of my departure is near.” Some translations have it “dissolution.” And the reason is the Greek is an interesting little term. The Greek is “analuseos.” And what that means is the kind of untying or unmooring of a ship. That would be the sense of a ship that’s moored by the pier, and now you’re going to untie it. You’re going to unmoor it and let the ship go forth. That’s what Paul’s saying; “The time of my unloosing is near.” I always think of St. Hippolytus. You know that name? Ancient Church Father. His name in Greek from the word for “horse” and the word for “loosing.” It means “a horse let loose.” So Hippolytus must have been a wild guy. His name meant basically wild horse. So Paul’s saying that the time of my unmooring is near.
Beautiful image. A ship is tied up. It’s prepared for a journey. It’s loaded with supplies. It’s fixed up. It’s prepared. The crew goes onto it. They make sure the sails are okay and all that, but the ship’s not meant for that. It’s not meant to stay moored by the pier with all of its accoutrement in place. No, it’s meant to be unloosed, unleashed. It’s meant to go out onto the open sea into great adventure. So Paul is saying here now at the end of his life, he’s ready for the real journey to begin. Beautiful. Think of now the whole of your life as a preparation for the real journey, which is the journey now into the infinite love and mercy of God, into the life of heaven. Everything you’ve experienced here below, all your friendships, all your accomplishments, all that’s happened to you, good and bad, think of it as the loading of the supplies onto the ship, the readying of the ship and the sails for the journey.
So maybe older people listen to me right now, to identify with this moment in Paul’s life. It’s not a despairing moment, like saying, “I’m poured out. Oh, my life’s over.” No, no, that’s what life’s all about is to be poured out. And the same thing here, the time of my “dissolution.” Don’t read it that way. The time of my departure is here. I’m ready. I’m ready now for the real journey.
Then he says to his young friend, Timothy,
“I fought the good fight; I finished the race; I have kept the faith.”
All important. Let me say something about each one of those. “I fought the good fight.” Was Paul a fighter? You bet. Read any page of Paul’s letters. Read practically any page of the Acts of the Apostles. You’re going to find a fighting spirit in this man. Even the young Saul who was filled with murderous energy to persecute the Christians, he was a fighter. And that spirit of energy didn’t leave him when he converted. No, no. He continued fighting but now on behalf of Christ. Think of in the Acts and in the letters of Paul, we hear about shipwreck, beatings, whippings, stonings, the abandonment of his friends, sleepless nights, bitter opposition of his intellectual opponents, and finally death at the hands of the Romans.
Paul, all his life, fought. Well, I said this last week when I talked about the Amalekites. Trust me, everybody, when I tell you the spiritual life is always a fight. Not sometimes, not usually, always a fight. Why? Because you’re walking the path of Christ. And that is always a path that stands thwart to the path of the world. And the more surely you walk the path of Christ, trust me when I tell you, the more surely they will come out against you.
But you know this, when I was a kid, honestly, I was kind of feisty. My brother and I used to fight all the time. We were very close in age, and I was getting into fights all the time when I was on the basketball court or the baseball field or something. I was kind of a feisty kid. There is something that’s exhilarating about a good fight, isn’t there? There’s something that’s exhilarating about it, when you kind of get into the struggle. Now don’t write me letters. I’m not recommending you get into physical fights, but I’m saying in the spiritual order there is something wonderful and exhilarating about getting into a good struggle as Paul did, taking on his opponents, arguing in the public place, putting up with opposition. Okay. “I have fought the good fight,” he says. Yep. A fight can be a good fight if it’s done for Christ and done in the right spirit. Don’t back away from that. Don’t feel like, “Oh gosh, I’m a failure because I’m being forced to fight for my faith.” No, no, no. It’s a good fight.
Then he says, “I finished the race.” I’m pretty convinced that Paul was an athlete of some kind, or at the very least that he loved to watch games, because he uses the image of the athlete and the striving and the race a lot in his writings. And he came of age in Tarsus, so he was from Jewish parentage of course, but he was raised in a very Hellenistic culture. So I wouldn’t be surprised. That’s the culture that gave us the Olympic games, that Paul would’ve been exposed in some way to that world. But here he uses again, the image of the race. Now, anyone that’s ever been involved in a foot race, in a bike race, maybe —I’d never been in a horse race, but maybe that’s true. But there are different stages in a race. The beginning of a race is almost always exciting, even to watch the beginning of a race, the Kentucky Derby or an Olympic sprint or something. The beginning is full of promise and hope and energy and enthusiasm. And then, especially for people who are into long distance, like marathon running or cross country running, there comes a time when it’s just kind of a drag. It’s just a slog. You’re over the excitement of the beginning. Maybe people are passing you up and you’re feeling tired and you’re like, “I’m never going to finish this darn thing.” And then everyone witnesses to this: there’s usually a second wind. Where does that come from? Who knows? But there’s this burst of energy where you start running fast again and you’re back into it. And then there often comes —and I’ve spoken about this too before, because it happened to me once in my life; happened on a bike trip I took from Paris to Rome— there’s the experience of hitting the wall in a race, where you can’t go on. Not like you’re just getting tired or you’re just getting discouraged. I mean, you can’t go on.
Here’s my point, everybody. If the spiritual life is like a race, it’s got all these same elements.
When I was doing counseling and helping people discern their vocation in my seminary years, almost everyone begins the spiritual journey with a lot of excitement. And sometimes that brings people all the way into the seminary. But then, almost invariably, they’re going to reach a point in their spiritual journey where they say, “I don’t know, Father, I’m just kind of out of energy. It just doesn’t do much for me anymore. I can’t drag myself out of bed to go to a morning prayer. And the Mass is just not really speaking to me anymore.” Well, yeah. Because maybe you’re coming to that middle point in the race. Very often in the spiritual order, you get a second wind. Okay, good. Now you’re back on track again. Sometimes, you hit the wall.
I know people that in the spiritual journey have just —they can’t go on. They’re blocked. They’re stuck.
Okay. That’s what it’s like. It’s like a race. What does Paul say? “I finished the race.” Now, mind you, he didn’t say, “I won. I was the best one that ever ran the race.” But by God, he finished it, and he had —trust me, read them, read the letters— he had all those stages, all those stages, but by God, he finished the race. He finished the race. Well, that’s for all of us, it’s hugely inspiring, I think. No matter where you are in the race —and everyone listening to me is in a different place— finish it, finish it.
And then lastly, “I kept the faith.”
Anything more important to Paul than faith? He talks about it all the time: faith, trust, trust in Christ. Once Jesus came into his life, that was everything. Everything else was rubbish, as he said. Faith. What mattered at the end of the day for him? Trusting in the Lord. Wealth and power and pleasure and worldly things, it meant nothing to him, nothing to him. He kept the faith. And again, in season and out. Were there good times in Paul’s life of faith? Sure. Deeply troubling times? Absolutely. Times when he felt like giving up? Yes.
But by God, he kept the faith. He kept the faith as he finished the race, as he fought the good fight. So it’s beautiful. I don’t care what stage of life you’re at. Maybe I’m talking to people at the very beginning of the race. Okay good. Maybe people who are in the middle of it and you’re hitting the wall. Maybe people toward the end of it. These words are valuable for every one of us.